Основная идея: действительно ли кошки одомашнены?

В отличие от собак, наши кошачьи друзья мало чем отличаются от своих диких предков, за исключением нескольких хитрых трюков.

Мало кто примет волка за собаку. Но если бы вы увидели на заднем дворе предка домашней кошки, вашей первой мыслью, скорее всего, было бы: «Какой классный домашний кот!» а не «Что африканская дикая кошка делает в Манчестере?» Вот как мало они изменились, за что получили ярлык «едва» или «полуодомашненные». Произошли некоторые незначительные анатомические изменения (например, у домашних кошек более длинный кишечник и меньший мозг), но очень мало генетических (и, конечно, намного меньше, чем у отдельных собак от их диких предков). А как насчет поведения тогда? Какие черты, которые мы обычно связываем с нашими пушистыми друзьями, являются результатом одомашнивания, а какие они разделяют со своими дикими родственниками?

Начнем с классического кошачьего звука. Любой, кто жил с кошкой, слышал, как ее домашний товарищ мяукал им, явно пытаясь что-то сообщить (возможно, «время ужина» или «Помогите, я заперт в туалете»). Я всегда предполагал, что кошки разговаривают друг с другом мяуканьем и что они просто включают нас в свой круг общения. Однако подробные наблюдения за поведением бесхозных групп кошек, живущих на юге Англии, показали, что они редко мяукают между собой.

Означает ли это открытие, что способность мяукать у кошек развилась за последние несколько тысяч лет в процессе одомашнивания? Неа. Все мелкие виды диких кошачьих, а их много, мяукают. Вместо этого домашняя кошка изменила этот звук, сделав его короче, выше и приятнее для наших ушей. Исследователи предположили, что у людей есть врожденное предпочтение высоких звуков, и что кошки адаптировались соответствующим образом.

И это не только мяуканье. Ученые из Университета Сассекса показали, что когда кошки чего-то хотят (обычно еды), они издают настойчивое мурлыканье, похожее на бензопилу, которое имеет некоторое фонетическое сходство с плачем человеческого ребенка. Мурлыкают и другие мелкие виды кошачьих, так что, скорее всего, это еще один пример существующей черты, умело приспособленной для того, чтобы манипулировать нами, чтобы получить то, что они хотят.

Однако есть одно поведение, которое проявляют домашние кошки, которое почти уникально среди кошачьих и, следовательно, должно быть чертой, возникающей во время приручения; тем не менее, он направлен как на других кошек, так и на людей. Когда мой кот Нельсон выберется из нашего сада, мне придется пойти и найти его. Когда я обращаюсь к нему своим лучшим голосом «Нельсон, приятель», он в конце концов начинает идти, а иногда и бежать ко мне. Когда он приближается, его хвост подпрыгивает вверх — восклицательный знак сзади; когда он подходит ко мне, он трется щеками и боком о мою ногу, все время мурлыкая. Иногда он ведет себя так же внутри, когда находится в любовном настроении: приближается с высоко поднятым хвостом, затем облизывает мою руку или ногу в обмен на ласку, иногда даже перекатывается на спину, чтобы потереть живот.

Домашние кошки используют тот же сигнал на флагштоке, когда взаимодействуют друг с другом: поднятый вверх хвост означает «Я пришел с миром» или, может быть, «Рад тебя видеть!» Это признак того, что они хотят участвовать в других дружеских действиях, таких как потирание головы и тела, прикосновение к носу и обнюхивание; другие кошки отвечают вертикальным приветствием, чтобы показать, что они восприимчивы к такому взаимодействию. Тот факт, что кошки используют свои хвосты, чтобы сигнализировать нам о своих дружеских намерениях, является большой данью уважения, указывающей на то, что мы достигли почетного статуса кошек.

Только еще один вид кошек использует свой хвост подобным образом. Удивительно, но это не родственник такого же размера, а, скорее, король джунглей. Приветствуя друг друга, члены львиного прайда поднимают хвосты, но скорее изогнутым полукругом, чем прямо вверх.

Как два таких разных существа из семейства кошачьих вели себя одинаково? Что ж, учтите, что львы заслуженно известны как единственные по-настоящему социальные дикие виды кошачьих, живущие в прайдах, насчитывающих до 20 кошек. Ядро прайда составляют женщины, все из которых являются родственниками. Члены прайда известны своей общительностью: ухаживают, играют, лежат друг на друге, даже нянчат друг друга детенышей и вместе охотятся.